英国ジュラシック・コーストで化石採集
子どもが化石好きなので英国ライム・リージス（レジス）にあるダイナソーランド・フォッシル博物館に行ったのですが、その翌日実際に化石採集（フォッシル・ハンティング）を体験しました。
確実に化石を見つけることができるようにツアーに参加します。調べたところ、ライム・リージスの隣町のチャーマス（Charmouth）でガイド付き化石採集（guided fossil hunting）のツアーが不定期に開催されています。
一つは Charmouth Heritage Coast Centre（ビジターセンターですね）が主催する「Fossil Hunting Walk」です。料金は大人£8、子ども£4（2歳以下無料）です。「Private Fossil Hunting Walk」もあり、こちらは10人までで£95です。
もう一つは fossilwalks.com です。こちらは個人主催です。「Holiday Group Walk」だと一人£5（4歳未満無料）です。「Private Fossil Hunting Walk」は5人までで£100です。
旅行の日程から考えると本当は前日の夕方がベストでした。ただどちらもグループガイドツアーは開催していません。そこで少々高いですがプライベートツアーを申し込もうと、比較的融通が利きそうな個人主催の後者に連絡を取りました。
すると「やめておいたほうがいい」との返事。フォッシル・ハンティングは干潮時でないと駄目だそうです。その翌日の午前中にHoliday Group Walkが開催されるので、そちらに参加するよう言われましたので申し込みました。料金は当日徴収だそうです。
当日は9時集合でしたが、少し遅れて到着しました。集合場所は Charmouth Heritage Coast Centre の西側広場です。
車はCentre北側の駐車場に停めました。パーキングチケット方式で、料金は£3でした。
集合場所に行きます。すでにレクチャーが始まっています。
思っていたよりも多くの人が集まっていました。どうやって化石を探したらいいか、どのような化石が見つかるのか等を化石のサンプルやパネルなどを見せながら説明してくれました。主催者の他に蛍光色のベストを着たスタッフが数人います。
30分のレクチャー後、フォッシル・ハンティングに出発します。その際に£15払います。
Centreの東側の海岸を歩いていきます。
断崖から比較的大きな化石が見つかるようですが、崩れると危険なので近づかないようレクチャーで言われました。じゃあどうやって探すのか？
海岸で探します。落ちているのを探す感じです。ですのでハンマー等は必要ありません。以前アメリカで三葉虫の化石を採集したときは、岩をハンマーで割って探したのですが、ここは大きな石をひっくり返しながら探します。
場所を変えながら探します。この時点でもうガイドとはかなり離れています。化石探しに夢中になりガイドの存在を忘れてしまいました。
1時間程での成果です。きれいな形のアンモナイトを見つけるのは難しいですが、欠片はたくさん見つかります。グレーのものはイカのような姿形をしたベレムナイトの化石です。
徐々に東に移動します。化石がどうか判別できないときはスタッフに尋ねると教えてくれます。
実際どのように化石を採集するのかというのをお見せします。
こんなふうに拾うだけです。ですので重要なのはたくさん転がっている石の中で化石を見つけ出す「目」です。
海岸を歩いていると大きな石に埋もれている化石が見られます。
こんなに大きなものもあります。
フォッシル・ハンティング開始1時間半後に再集合です。
今日の成果を見せ合います。我が家は見せられるような大きな化石はゲットできませんでしたが、手のひら大のアンモナイトの化石を誇らしげに披露している女の子が印象的でした。
これでガイドツアーは終了です。各々戻っていきます。我が家は戻る最中も化石採集しました。
ところで断崖は結構高さがあります。場所によりハンマーで化石を発掘しようとしている人たちがいました。この人たちはツアー参加者ではなく、個人で来ているようでした。
Centreに戻る途中です。この辺りは石が少なく化石もないようでした。泳いでいる人は数えるほどです。なんせ寒いですから。
Centreのスナックで昼食を取り、中を見学しました。地元で発掘されたイクチオサウルスやアンモナイト等の化石を展示しています。またここのスタッフは採集した石が化石かどうか、また何の化石なのかを教えてくれます。
これが親子3人が2時間でゲットした化石です。
多くがアンモナイトです。次に多いのがベレムナイトです。他にはウミユリと不明なものが数点です。十分満足できる成果です。子どもも夢中になり化石を探し、見つけたときの喜びも大きかったようです。もちろん大人も夢中になって楽しめます。化石に興味がある人は是非体験してください。
TIPS
最後にチャーマスでの化石採集のtipsを紹介しておきます。
・干潮時に行く。
海岸沿いに転がっている化石は、石や砂の下にあったり、潮で運ばれてくるのでしょう。ですので潮が干いた時に地表に現れるのだと思われます。ですので干潮時、特に干潮の１～２時間前くらいからが化石採集にはベストです。実際Fossil Hunting Walkも集合時間が干潮２時間前が多いです。
・一つ見つけるとその周辺を重点的に探す。
今回化石を探してみると、まとまって見つかることが多かったです。一つ見つけるとその周囲50cm四方をじっくり探してみてください。
・ガイドツアーには参加しなくても大丈夫。
探す場所が不安でツアーに参加しましたが、場所はあまり気にしなくても大丈夫でしょう。Charmouth Heritage Coast Centreから東へ500m以上歩いて行き、石が多くなってきたら探してみましょう。採集前にCentreで化石を見ておくと、大きさや色・形が参考になります。
・服装に注意。
夏でも海風が冷たいです。ウインドブレーカー持参をお勧めします。靴はスニーカーで大丈夫です。
Enjoy fossil hunting!
